肉の中に脂肪分がいっぱい含まれていて、さらに締まりもいいので味に甘みとコクがあるのが特長。日本人に不足しがちなビタミンＢ２がたっぷりで、新陳代謝を高め、元気な皮膚や髪、爪をつくってくれます。また、鶏肉の中でいちばん鉄分を多く含んでいるところなので、貧血の多い女性におすすめ。口内炎や目の充血にも効果があります。

肉はやわらかく、脂肪は少なめ。味は淡白であっさりしています。口内炎や神経性胃炎の予防に効果のある“ナイアシン”の量が多く、ヒトの体に必要な“メチオニン”という必須アミノ酸もたっぷり。さらに、むね肉には、ガンのもとになる活性酸素を退治してくれる物質が多く含まれているということが、最近になってわかりました。

脂肪がほとんど入っていないので、その味わいはとても淡白です。皮膚や骨、血液などのもとになるタンパク質がたっぷり含まれていて、ささみは肉類の中でも特に高タンパク・低脂肪なところといわれています。タンパク質には、体内でつくることのできない必須アミノ酸が多いためとってもヘルシー。赤ちゃんやお年寄りにピッタリです。

鶏の上腕から指先までの部分を「手羽」といいます。手羽には、上腕部分の「手羽もと」、手羽から手羽もとの部分を抜いた「手羽さき」、そして手羽さきから手指を抜いた「手羽なか」の３種類があります。とにかくコラーゲンたっぷりで、美肌効果バツグン。脂肪のバランスがよく、濃厚でコクのある、白くてやわらかい肉質が特長です。

焼き鳥でもおなじみのコリコリした食感が人気のすなぎもは、鶏が持つ独特の内臓。脂肪がほとんどないため、かたい食感になります。また「鶏内金」という漢方薬の材料としても知られていて、胃を元気にする効果があるといわれています。臭みが気にならないので生で食されることも。筋のあたりが青っぽくなっていたら新鮮な証拠です。

鶏のレバーには、免疫力をアップしたり視力を回復してくれるビタミンＡが、なんとウナギの４倍も含まれています。油で炒めて食べるとより吸収率が上がるのですが、大量に摂りすぎると肝臓が疲労するかもしれないので注意しましょう。また、ミネラルやビタミンＢ２を含む栄養の宝庫。糖質が少ないのでカロリーの心配もありません。

よく「鶏がらスープ」という言葉を耳にすると思います。この「がら」とは、鶏のくびと背部および腰の骨の部分をさします。自宅で鶏がらスープを作るときは、骨についた不純物を落とすため、しっかり洗ってから熱湯にくぐらせ、長ねぎとしょうがを一緒に入れて煮込みましょう。そうすることで、がらの臭みをとることができます。